В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в положении изгоя. Её отец, профессор, был жестоко убит хунвэйбинами. Саму её считают враждебным элементом. Несмотря на это, она получает место в засекреченном научном центре, расположенном во Внутренней Монголии. Там ведутся попытки установить контакт с разумной жизнью за пределами Земли путём передачи сигналов в космос.
Наши дни, 2024 год. В мире физики царит смятение. Данные, поступающие с ускорителей частиц в разных странах, не поддаются объяснению. Они в прямом противоречии с устоявшимися научными принципами. Параллельно происходит череда странных смертей среди учёных, которые выглядят как суициды.
Расследованием этих событий в Лондоне занимается детектив. Его внимание привлекла смерть одной из сотрудниц Оксфордского университета. Он начинает следить за двумя её ученицами. Первая из них работает над созданием нановолокон. У неё появляются тревожные видения — перед глазами возникают цифры, ведущие обратный отсчёт.
Вторая ученица поступает иначе. Она навещает мать погибшей и забирает у неё необычный предмет — сложный шлем для погружения в виртуальную реальность. Надев его, девушка запускает видеоигру. Её цель в этой игре — предотвратить катастрофу, угрожающую целой цивилизации. Для этого необходимо решить знаменитую задачу о трёх телах — трёх солнцах, чьё хаотичное движение определяет судьбу планеты.