1993-й. Четырнадцатилетний Санька Рябинин — обычный подросток. Он ищет, куда бы направить свою энергию, уворачивается от нападок местных задир, терпеть не может занятия в музыкальной школе, теряется при разговорех с девчонками и не может решить, на кого из взрослых ему стоит равняться. Рядом — его семья: честная, но небогатая. Мать работает за прилавком, отец преподает в институте. А за пределами дома — другой, пугающий мир, связанный с дядей Аликом, вернувшимся из Афганистана.
И вот появляется Женя. Эта встреча становится началом. После нее все пойдет по-другому, и уже ничего нельзя будет вернуть назад. Изменится жизнь не только самого Саньки, но и его друзей — Вовки с Илюшей, и всей его семьи.
Однажды, спасаясь от преследователей, Санька по глупости садится за руль чужой машины. А машина эта принадлежит человеку со связями, из тех, кого лучше не трогать. В один миг привычный мир рушится.
Впереди — столкновения. Серьезные, взрослые разборки с людьми с Кавказа. Конфликты с ровесниками. Тяжелые, горькие разговоры родителей на кухне. Даже со своими друзьями придется выяснять отношения.
Оказавшись в самой гуще этих событий, сумеет ли он со всем справиться? Получится ли у него уберечь своих близких? И главное — сможет ли он наконец понять, кто он сам?
Ясно лишь одно: назад дороги нет. Все будет по-другому. И для Саньки Рябинина. И для всей страны, которая его окружает.